Anduril Industries will in Baltimore County im US-Bundesstaat Maryland eine neue Großwerft für U-Boot-Komponenten bauen. Das Projekt „Arsenal-2“ soll am Standort Sparrows Point entstehen, rund 2 Millionen Quadratfuß umfassen und voraussichtlich 2030 den Betrieb aufnehmen. Der Einstellungsbeginn ist für 2029 vorgesehen.

Die US Navy hat Anduril dafür bereits einen Produktionsvertrag über bis zu 2,9 Milliarden US-Dollar erteilt. Bezahlt werden damit allerdings die U-Boot-Komponenten – nicht der Bau der Werft selbst. Zusammen mit der Investition des Unternehmens soll das Gesamtvolumen des Vorhabens 6,6 Milliarden US-Dollar erreichen. Anduril plant nach eigenen Angaben 3,7 Milliarden US-Dollar für die neue Anlage.

Neue Werft auf altem Stahlstandort

Auf dem Gelände sollen zunächst Sektionen für atomgetriebene Angriffs-U-Boote der Virginia-Klasse gefertigt werden. Geplant sind mehr als 3.100 dauerhafte Stellen sowie zusätzliche Bau- und indirekte Arbeitsplätze. Insgesamt könnten rund 14.000 Arbeitsplätze mit dem Vorhaben verbunden sein; nach Angaben aus dem Projektumfeld sollen mehr als 11.000 indirekte Arbeitsplätze gesichert werden.

Sparrows Point ist kein unbeschriebenes Blatt. Der frühere Bethlehem-Steel-Standort wurde 2012 endgültig geschlossen. Das etwa 3.300 Acres große Gelände wurde inzwischen zu „Tradepoint Atlantic“, einem Logistik- und Industriezentrum, umgebaut. Anduril hat nach eigenen Angaben einen langfristigen Mietvertrag mit Tradepoint Atlantic abgeschlossen.

Maryland und Baltimore County wollen Anreize im Wert von bis zu 13 Prozent der erwarteten privaten Investition bereitstellen. Dafür sollen bestehende Wirtschaftsförderprogramme genutzt und neue Mittel bereitgestellt werden. Diese müssen noch vom Parlament von Maryland und vom County Council von Baltimore County genehmigt werden. Der Bundesstaat plant außerdem ein Ausbildungszentrum für die künftigen Arbeitskräfte.

Präsident Donald Trump soll das Projekt am Dienstag gemeinsam mit Vertretern von Anduril, der Marine und des Pentagon offiziell ankündigen. Eine frühere Version des Artikels hatte die Rolle von Gouverneur Wes Moore dabei falsch dargestellt: Moore soll an diesem Tag an einer separaten Veranstaltung im Tradepoint-Gebiet teilnehmen.

Torpedorohre zuerst, Supermodule später

In Kalifornien errichtet Anduril derzeit bereits eine Produktionsstätte für Komponenten der Virginia-Klasse, darunter Torpedorohre. Dort entwickelt das Unternehmen diese Bauteile zunächst; mit der Inbetriebnahme von Arsenal-2 soll die Produktion nach Baltimore verlagert werden. Die Rohre gelten bei bereits im Bau befindlichen U-Booten als Engpass.

Nach erfolgreicher Zertifizierung und erfüllten Sicherheitsanforderungen will Anduril größere Module und später komplette Bug- und Hecksektionen fertigen. Diese sogenannten „Supermodule“ sollen per Schiff zu Electric Boat in Connecticut und Newport News Shipbuilding in Virginia gelangen. Dort würden sie in die Boote integriert; Endmontage, Tests und Auslieferung an die Navy blieben bei den beiden Werften.

Derzeit bauen General Dynamics beziehungsweise Electric Boat und Huntington Ingalls Industries beziehungsweise Newport News Shipbuilding die Virginia-Boote gemeinsam. Electric Boat fertigt große Rumpfbereiche, Maschinenräume und das Kontrollzentrum. Newport News Shipbuilding übernimmt unter anderem Bug, Heck, Turm und Torpedoräume. Anschließend werden die Module zusammengefügt und zu Wasser gelassen. Electric Boat ist die ausführende Bauwerft, die Aufträge werden grundsätzlich im Verhältnis 50:50 zwischen Electric Boat und Newport News Shipbuilding geteilt.

Die beiden Werften sind bislang die einzigen US-Werften, die atomgetriebene Schiffe bauen. Teile der Produktion sollen künftig an weitere Hersteller außerhalb von General Dynamics Electric Boat und HII Newport News Shipbuilding vergeben werden. Das ist der Kern eines größeren Programms von Pentagon und Kongress zum Ausbau der US-U-Boot-Industrie – mit Werften, Zulieferern und Arbeitskräften für Bau und Wartung der Flotte.

Anduril-Präsident und Chief Strategy Officer Chris Brose sagte, das Unternehmen habe zunächst gezögert, als die Navy zur Teilnahme am Virginia-Klasse-Programm aufforderte. Die eigenen modernen Fertigungsmethoden, Software und die Planung von Fabriken könnten aber helfen, Produktionsengpässe und Probleme mit veralteter Infrastruktur zu lösen. Produktionsschritte sollen stärker aufgeteilt werden, damit auch weniger erfahrene Arbeitskräfte einfachere Tätigkeiten übernehmen können.

Laut Anduril sind die Zahlungen aus dem Marinevertrag an konkrete Produktionsergebnisse gekoppelt. Das Unternehmen trägt während der Projektdurchführung den Großteil des Risikos. Brose erklärte, die US-Regierung bezahle im Wesentlichen für Produkte, die in Anlagen hergestellt werden, in die Anduril selbst investiert habe. Die Finanzierung der Werft soll über künftige Bundeshaushalte erfolgen.

Mehr Tempo für ein langsames Programm

Die Navy versucht derzeit, die Produktion der Virginia-Klasse zu steigern. Normalerweise kauft sie zwei Boote pro Jahr, tatsächlich werden derzeit aber nur etwa 1,1 bis 1,2 Einheiten jährlich fertiggestellt. Regierungsvertreter erwarten durch Arsenal-2 eine Steigerung der Produktionskapazität um etwa 15 Prozent.

Die Anlage in Maryland soll damit Produktionsengpässe in der US-Verteidigungsindustrie verringern. Hintergrund ist die gestiegene Nachfrage nach Waffen und Ausrüstung infolge des Kriegs zwischen Russland und der Ukraine sowie weiterer Konflikte im Nahen Osten. Der Ausbau der Fertigung ist Teil eines Plans, die Verteidigungsproduktion in den USA und bei deren Verbündeten zu stärken.

Die Virginia-Klasse ist die jüngste Generation atomgetriebener Angriffs-U-Boote der US-Marine. Ihre Aufgaben reichen vom Kampf gegen feindliche U-Boote und Schiffe über Überwachung bis zu Angriffen auf Ziele an Land. Die Boote können mehr als 25 Knoten schnell werden. Die tatsächliche Höchstgeschwindigkeit bleibt geheim; Beobachter vermuten mehr als 30 Knoten.

Anduril wurde 2017 von Palmer Luckey gegründet. Das Unternehmen ist vor allem für autonome Waffen und Drohnen bekannt, entwickelt aber auch Militärsoftware und automatisierte Systeme. Inzwischen expandiert es in die See- und Unterwasserkriegsführung sowie in Führungs- und Kontrollsysteme. In Columbus, Ohio, entsteht außerdem ein 5-Millionen-Quadratfuß großer Komplex zur Serienproduktion von Raketen, Drohnen und anderen Waffen. Das Unternehmen besteht seit neun Jahren.

Eine Klasse für viele Missionen

Die Virginia-Klasse wurde in den 1990er-Jahren geplant und wird seit 1999 gebaut. Sie entstand im NSSN-Programm als Ersatz für frühe Boote der Los-Angeles-Klasse. Ausschlaggebend waren die auf drei Einheiten begrenzte Finanzierung der Seawolf-Klasse, das Ende des Kalten Krieges und veränderte militärische Einsatzkonzepte. Damit war sie die erste US-U-Boot-Klasse, deren Entwicklung gezielt auf die geopolitischen Bedingungen nach dem Kalten Krieg ausgerichtet wurde.

Bis zu 30 Einheiten sind geplant. Die Klasse soll im 21. Jahrhundert das Rückgrat der US-amerikanischen U-Boot-Flotte bilden. Ursprünglich wurden die Boote als Jagd-U-Boote, also SSN, klassifiziert. Boote ab Baulos V erhielten eine verstärkte Marschflugkörperbewaffnung und werden seit August 2026 als SSGN klassifiziert.

Die USS Virginia wurde am 23. Oktober 2004 in Dienst gestellt, die USS Texas folgte am 4. September 2006. Bis Juni 2022 waren 21 Einheiten in Dienst, drei weitere befanden sich im Bau und vier waren bewilligt. Bis Ende 2023 war die Zahl aktiver Boote der Los-Angeles-Klasse auf 26 gesunken. Bei einer Dienstzeit von mindestens 30 Jahren wird ein Einsatz der Virginia-Klasse bis in die Mitte des 21. Jahrhunderts erwartet.

Ursprünglich sollte die Klasse eine kostengünstigere Alternative zur rund zwei Milliarden US-Dollar teuren Seawolf-Klasse werden. Computerisierung, Vernetzung und standardisierte Bauteile nach dem Prinzip einer „Open System Architecture“ sollten Kosten senken. Eine Vereinbarung zwischen Navy und Werften zur Sicherung der industriellen Kapazitäten führte jedoch unter anderem zu Kosten von bis zu 2,6 Milliarden US-Dollar pro Boot. Für spätere Einheiten wurden nach Preisen von 2005 rund vier Milliarden US-Dollar für zwei Boote pro Jahr erwartet. Das Gesamtprogramm hatte ein Budget von 81,3 Milliarden US-Dollar.

Die ersten vier Boote wurden 1998 bestellt, ein weiteres im August 2003 und fünf im Januar 2004. Im Januar 2005 wurde wegen des US-Haushaltsdefizits eine Kürzung des Programms angekündigt. Im Dezember 2008 bestellte die Navy acht weitere Boote; das letzte davon wurde planmäßig 2019 ausgeliefert.