Heute ist der 1.11.2026. Im Harz tut sich was! Die Harzer Schmalspurbahnen (HSB) stehen vor einer spannenden Herausforderung: die geplante Erweiterung nach Braunlage, die Anfang 2026 in einer Studie auf rund 42 Millionen Euro geschätzt wurde. Diese Erweiterung ist mehr als nur ein Schienenprojekt; sie könnte das Gesicht des regionalen Tourismus grundlegend verändern. Schätzungen zufolge werden jährlich zwischen 260.000 und 400.000 zusätzliche Fahrgäste erwartet. Das ist doch ein Wort, oder?

Letzten Sonntag, so berichteten die lokalen Medien, haben sich etwa ein Dutzend Wanderer aus Braunlage mit Bus und Harzquerbahn auf den Weg nach Elend gemacht. Dabei wanderten sie entlang der geplanten Bahntrasse zurück in Richtung Braunlage. Diese Wanderung wurde vom neu gegründeten Verein „Pro Harzquerbahn Braunlage“ organisiert. Der Verein hat sich erst vor sechs Wochen gegründet, um das Projekt voranzutreiben. Die Organisatoren wollen sichtbare Unterstützung aus der Bevölkerung generieren. Und seien wir ehrlich – eine neue Bahnverbindung wäre für die Region ein echter Gewinn!

Die geplante Strecke und ihre Vorteile

Die neue, rund fünf Kilometer lange Stichstrecke soll südwestlich von Elend von der Harzquerbahn abzweigen und zur Talstation der Wurmbergseilbahn führen. Dies wird nicht nur die Anbindung von Braunlage an das HSB-Netz verbessern, sondern auch den Tourismus in den umliegenden Gebieten stärken. Die HSB hat mehr als 140 Kilometer Strecken, die ganzjährig in Betrieb sind und überwiegend dampfbetrieben werden. Insbesondere im Süd- und Westharz könnte ein Bahnhof in Braunlage die touristischen Möglichkeiten erweitern.

Die HSB-Geschäftsführerin Katrin Müller hat sich in einem Treffen mit dem Verein klar für die Streckenverlängerung ausgesprochen. Sie sieht darin eine Chance, den öffentlichen Nahverkehr zu stärken. Die geplante Strecke könnte auch dazu beitragen, den Autoverkehr in Braunlage und am Wurmberg zu reduzieren. Ein Umstieg von der Bahn zur Wurmbergseilbahn ohne zusätzlichen Autoverkehr im Ortskern? Das klingt nach einem nachhaltigen Konzept!

Finanzierung und Herausforderungen

Die Finanzierung des Projekts bleibt jedoch eine Herausforderung. Die HSB hat seit Jahren mit hohen Betriebs- und Instandhaltungskosten zu kämpfen und verzeichnete defizitäre Jahresabschlüsse. Öffentliche Zuschüsse sind daher unerlässlich. Die Machbarkeitsstudie, erstellt von DB Engineering & Consulting, wurde von Niedersachsen, Sachsen-Anhalt, dem Landkreis Harz, der Stadt Braunlage und der Braunlage Tourismus GmbH finanziert. Sie soll als Grundlage für die Entscheidung über Nutzen, Risiken und die Realisierbarkeit der Strecke dienen.

Die Baukosten sind zwar mit rund 42 Millionen Euro veranschlagt, doch die Studie betrachtet die Strecke als langfristige touristische Infrastrukturinvestition und nicht als kurzfristige Lösung für die finanziellen Probleme der HSB. Konkrete Finanzierungsmodelle stehen noch aus – da gibt es noch viel zu klären. Außerdem muss der Trassenverlauf umweltrechtliche Prüfungen bestehen, da er durch ökologisch wertvolle Flächen führt. Ein bisschen Grünes muss schließlich auch beim Bahnbau gewahrt bleiben!

Ein Blick in die Geschichte

Historisch gesehen war Braunlage bis 1963 über die Südharzeisenbahn an das Schienennetz angebunden. Nach der Stilllegung dieser Strecken und den Folgen der deutschen Teilung verlor der Ort seinen Bahnanschluss. Die aktuelle Initiative zur Wiederherstellung dieser Verbindung knüpft direkt an diese frühere Anbindung an – ein Stück Geschichte, das wieder auflebt!

Die HSB, gegründet 1991, hat sich seitdem als bedeutender Akteur im Harz etabliert. Mit einem Streckennetz von über 140 Kilometern ist sie nicht nur für Touristen, sondern auch für Einheimische eine wichtige Verkehrsader. Die Dampflokomotiven, die das HSB-Netz prägen, sind nicht nur ein nostalgisches Erlebnis, sondern auch ein wichtiger Teil des touristischen Angebots.

Die nächsten Schritte sind die Grundlagenermittlung, Vorplanung, Genehmigungen und Förderanträge. Bis zu einer möglichen Inbetriebnahme könnten, bei günstigen politischen und finanziellen Entscheidungen, etwa acht Jahre vergehen. Aber wenn die Menschen zusammenstehen, wie bei der Wanderung, dann könnte das ein Schritt in die richtige Richtung sein. Bleiben wir optimistisch und gespannt, wie es weitergeht!